传闻中:有一位首富刘员外,晚年得了爱子。孩子出生之时,家里种种珍宝自然涌现,因此婆罗门说:“恭喜员外!这婴儿的福德大,开光铜佛像,为您带来了财宝,应该取名善财。”“善财”之名,就这样流传开了。
关于善财童子的来历,有另外一个说法。善财童子乃是观音菩萨用七颗宝珠化成的童子身,农历6月13日是善财童子出生日,至今已经有5千以上。
善财生来聪明活泼,善解人意,深得长者的欢心,长者对他疼爱有加,但唯有一事令长者担忧,就是善财并不喜欢听关于“发财”的事。他一心想做一位追求真理的人,采集种种善法的财宝,铸铜铜佛像,来供养所有爱好真理的人们。他在求学时期,常去聆听哲学家演讲,他到福城东庄严幢娑罗林中的大塔庙处,参访文殊菩萨时,使他发现了人生的真义。于是,他发愿行菩萨道,直至最后成佛。
善财发起菩提心,并虚心请求文殊菩萨教导他奉行普贤行的方法。文殊菩萨告诉他:“你要学习普贤行,较基本的方法,就是参访善知识。”善财面有难色地说:“圣者!我不知道哪里有真正的善知识可以参访,我无能力分辨善恶。”
人们供奉铜佛像的较早是五胡乱华时代的北凉国主沮渠蒙逊害了一场大病,正在群医束手,百药罔效之际,来自印度的昙无谶,劝他诚诵普门品。沮渠蒙逊遵照指示去做,真的使他不药而愈。因此国主在国内广弘普门品。《普门品》宣说,大型铜佛像,如果众生在受苦之时念观世音菩萨的名号,观世音菩萨就能让其得到解脱。
正因为铜佛像普遍地受到广泛欢迎,中国民间也就出现了以铜佛像为题材的小说,铜佛像,较**的便是一部《观音得道》又名《大香山》的传奇小说。这部小说的内容是,有一位妙庄王,生了三位公主,大公主爱文才,招了一个文驸马,二公主爱武才,招了一个武驸马,三公主妙善爱修行学佛,仁孝贞洁,慈悲爱物,舍己为人,后来在大香山成了正果。这个故事并不为正统佛教典籍所载,也不被佛教所承认。妙善的传说较早可追溯到唐代道宣律师《万松老人评唱天童觉和尚颂古从容庵录》,其中提到他曾经听说观音过去是妙善公主。《隆兴佛教编年通论》卷13完整记载了这一传说。
南朝的佛教铜佛像雕塑创作规模远不能与北朝相比,作品也不如北朝丰富,在铜佛像表现形式和制作风格上也有所不同。其表现形式和制作风格自成体系。自东晋十六国以来,南方地区的铜佛像艺术在创作技艺方面已经达到了较高水平,以顾恺之、戴逵为代表的士大夫人员,把我国优秀的写实主义绘画传统,融入到铜佛像艺术中,并绘塑出适应本民族审美情趣,注重“传神写照”的佛教新形象
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南朝的铜佛像作品较少,其精美富丽的程度,不能与北朝相比,但那种多变的、富有新意的创作,则体现了中国铜佛像雕刻艺术的传统特色。